Nuclear LNG carriers: 2.5x the cost, but 15% cheaper to run?
ABS-backed study reveals nuclear-powered LNG carriers could slash lifetime costs by up to 15%.
Un análisis reciente indica que los buques de gas natural licuado impulsados por energía nuclear podrían resultar más rentables a largo plazo que las embarcaciones tradicionales, pese a que su construcción inicial representaría un desembolso considerablemente mayor. La investigación, llevada a cabo por la sociedad de clasificación ABS en colaboración con la firma especializada en reactores Blossom Energy y una naviera internacional no identificada, evaluó la viabilidad económica de un carguero de 174.000 metros cúbicos equipado con un reactor de gas de alta temperatura con capacidad de 20 a 25 megavatios eléctricos.
Según los hallazgos del estudio, la fabricación de un metanero nuclear demandaría una inversión inicial cercana a 2,5 veces superior a la requerida para un buque convencional. No obstante, bajo el escenario de costos de carbono contemplado en el marco Net-Zero de la OMI, el diseño nuclear podría reducir hasta en un 15% el costo total de propiedad durante sus 25 años de operación, siempre que se implementara un sistema de agrupación de créditos de cumplimiento entre flotas. Sin esta condición, el ahorro se limitaría a un 4%.
El modelo económico se basa en una puesta en servicio prevista para 2040, aplicando una tasa de descuento del 5%. El reactor de referencia diseñado por Blossom Energy presenta un peso aproximado de 6.000 toneladas y dimensiones cercanas a 17 metros de largo, 15 de ancho y 22 de alto. Los investigadores reconocen que, en ausencia de cargos asociados a emisiones de gases de efecto invernadero, un reactor nuclear de primera generación, con los costos actuales estimados, tendría dificultades para competir en términos económicos con las alternativas tradicionales.
Natural Gas
Análisis de costos revela ahorros potenciales en el ciclo de vida: Nuclear
El trabajo exploró la posibilidad de considerar el reactor como un activo de larga duración, trasladable a un segundo buque una vez finalizada la vida útil del primero. Este planteamiento se integró en los cálculos de valor residual, lo que podría fortalecer el argumento económico a favor de la propulsión nuclear.
ABS Senior Vice President and Chief Technology Officer Patrick Ryan destacó la relevancia del estudio:
“Nuclear energy has the potential to fundamentally change the economics of commercial shipping, from vessel design to long-term operating costs. ABS is proud to support studies like this one that move the industry beyond theory and toward a clearer picture of what nuclear propulsion could mean in practice.”
Patrick Ryan·ABS Senior Vice President and Chief Technology Officer
Enfoques innovadores y obstáculos por superar
El CEO de Blossom Energy, Shimpei Hamamoto, subrayó el aporte del análisis:
“This study provides a quantitative basis for discussing nuclear propulsion in commercial shipping. Blossom Energy contributed its HTGR reference design to the study, and we will continue to work with ABS and industry partners to build the technical and regulatory foundation needed for practical application.”
Shimpei Hamamoto·CEO of Blossom Energy
A pesar de los prometedores resultados económicos, persisten desafíos significativos. Los autores del estudio señalaron que aspectos como la regulación de seguridad, el acceso a puertos, los seguros y la gestión del combustible nuclear siguen siendo barreras críticas que deberán resolverse antes de que los metaneros nucleares puedan convertirse en una realidad operativa.
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