Green Fuel Safety: The Rulebook Ports Have Been Waiting For
Esta semana se ha presentado un protocolo pionero que ofrece a gestores portuarios, empresas de suministro de combustible, cuerpos de emergencia y entidades reguladoras un sistema unificado basado en la evaluación de riesgos para gestionar los peligros asociados a los combustibles sostenibles sin interrumpir las actividades cotidianas en los puertos.
Los nuevos vectores energéticos como el metanol, el amoníaco y el hidrógeno presentan perfiles de riesgo radicalmente distintos a los carburantes tradicionales. Mientras el metanol combina toxicidad con inflamabilidad, el amoníaco destaca por su corrosividad y su capacidad para generar atmósferas explosivas, y el hidrógeno plantea desafíos únicos por su alta inflamabilidad y llamas prácticamente invisibles.
La iniciativa SafeSBU propone un enfoque integral que articula la identificación de peligros (HAZID), la valoración de riesgos, las barreras técnicas y operativas, los protocolos de emergencia, los mecanismos de gobernanza y la coordinación entre actores. Según Nicklas Sjøgren Koch, responsable del equipo en DBI:
“El sector marítimo está virando hacia combustibles con baja huella de carbono, y los puertos plantean preguntas recurrentes: ¿cuáles son los riesgos reales? ¿Cómo garantizamos la seguridad de las operaciones? ¿De qué manera coordinamos a todas las entidades implicadas? Este documento proporciona un lenguaje común y una metodología estructurada para responder a estas incógnitas.”
- Autoridades portuarias y gestores de infraestructuras
- Propietarios de instalaciones de almacenamiento
- Operadores de bunkering y distribuidores de combustible
- Armadores y compañías navieras
- Organismos reguladores y supervisores
- Servicios de intervención en emergencias
- Centros de formación especializada
Cada colectivo recibe orientaciones adaptadas a su función, aunque todas se enmarcan en una filosofía de seguridad homogénea.
La necesidad de un nuevo paradigma de seguridad para combustibles alternativos: green fuel safety
“Los combustibles verdes son imprescindibles para descarbonizar el transporte marítimo, pero su implementación masiva exige la certeza de que estas soluciones pueden introducirse con total seguridad”,
El proceso de elaboración del protocolo ha sido tan exhaustivo como su contenido final. Los dos centros de investigación líderes, DBI y Force Technology, combinaron revisiones bibliográficas, visitas técnicas, entrevistas, talleres y análisis HAZID multidisciplinares con la experiencia acumulada en proyectos pioneros de combustibles alternativos. Las lecciones aprendidas, como la necesidad de mejorar la ventilación en salas de máquinas o las dificultades en la detección de fugas de hidrógeno, se incorporaron directamente al documento.
Robert McTaggart, ingeniero de riesgos y consultor de investigación en DBI, subraya que el protocolo está concebido para fomentar la innovación:
“La seguridad no puede quedarse atrás frente al avance tecnológico. Nuestro objetivo ha sido crear un marco práctico que impulse la adopción de combustibles verdes en lugar de convertirse en un obstáculo adicional. La toma de decisiones basada en riesgos permite a los puertos ganar confianza mientras adaptan las soluciones a sus realidades operativas concretas.”
Del compromiso a la acción: cómo el protocolo impulsa la adopción de energías limpias
El enfoque del protocolo va más allá de lo técnico. Rian Holdstock, director de proyecto en Force Technology, destaca su dimensión humana y organizativa:
“La transición hacia combustibles limpios no se limita a construir nuevas infraestructuras. También implica generar confianza en la tecnología, en los procedimientos y entre todas las organizaciones participantes. Confiamos en que este protocolo contribuirá a fortalecer esa confianza colectiva y apoyará la descarbonización del transporte marítimo.”
La publicación del protocolo SafeSBU llega en un momento clave para el sector. La estrategia de la Organización Marítima Internacional (OMI) sobre gases de efecto invernadero, actualizada en 2023, establece el objetivo de emisiones netas cero para 2050, con hitos intermedios en 2030 y 2040. Para cumplir estos plazos, la industria debe escalar el uso de combustibles verdes en los próximos cinco años. Sin un marco de seguridad compartido, los puertos corren el riesgo de avanzar demasiado despacio, retrasando la transición, o demasiado rápido, con consecuencias potencialmente graves.
El enfoque basado en riesgos del protocolo permite a los puertos encontrar un equilibrio. Mediante la evaluación de su preparación actual, la identificación de carencias y la planificación de su evolución hacia operaciones rutinarias con combustibles alternativos, pueden introducir estas nuevas energías a un ritmo acorde con sus capacidades de seguridad. Por ejemplo, un puerto con poca experiencia en el manejo de sustancias peligrosas podría comenzar con metanol, cuyo perfil de riesgo es más manejable que el del amoníaco, antes de abordar combustibles más complejos.
El marco SafeSBU está diseñado para evolucionar junto con el sector. A medida que más puertos y operadores adopten el protocolo, el equipo del proyecto recopilará comentarios y actualizará el documento para incorporar nuevos conocimientos y avances tecnológicos. El objetivo es crear una herramienta dinámica que acompañe al sector marítimo en su camino hacia la descarbonización durante los próximos años.
Por el momento, el protocolo está disponible para su descarga en la web del proyecto SafeSBU, y el equipo ofrece sesiones de formación y talleres para ayudar a puertos y operadores a implementar el marco. Con el primer hito de la OMI en 2030 cada vez más cerca, la carrera por adoptar combustibles verdes de forma segura y a gran escala se presenta ahora algo menos intimidante.
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